今年夏天，有史以來最大的彗星爆發(fā)留下的塵埃軌跡將為天空增光添彩——它將看起來像一個巨大的沙漏。

* 2007年10月，17P/霍姆斯彗星戲劇性的爆發(fā)

這場夜間秀將由“17P/霍姆斯”彗星帶來，該彗星在2007年10月釋放出巨大的氣體和塵埃，亮度增加了100萬倍，并曇花一現(xiàn)地成為了太陽系中最大的天體。在那短暫的時間里，它圍繞在彗星體周圍的塵埃云的直徑比太陽還大。

芬蘭赫爾辛基大學(xué)的行星科學(xué)家瑪麗亞·格里茨維奇告訴記者，起初，在這次破紀(jì)錄的爆發(fā)中釋放出的粒子似乎只是分散到太空中。現(xiàn)在，他們發(fā)現(xiàn)彗星塵埃尾跡一直在持續(xù)。爆發(fā)后留下的粒子在一個橢圓軌道上爆炸，這個橢圓軌道介于最初的爆發(fā)點(diǎn)和塵埃軌跡繞太陽運(yùn)行的另一側(cè)，從地球的南半球可以看到。

到2022年，粒子再次在爆發(fā)點(diǎn)附近聚集，這意味著在北半球，即使是業(yè)余天文愛好者，也能看到塵埃軌跡。

該研究的主要作者格里茨維奇告訴記者：“現(xiàn)在的望遠(yuǎn)鏡非常先進(jìn)，對觀測任何天文現(xiàn)象都適用。”

“17P/霍姆斯”彗星在火星和木星之間運(yùn)行。1892年，英國天文學(xué)家埃德溫·霍姆斯在觀測仙女座星系時首次發(fā)現(xiàn)了它，當(dāng)時它突然爆發(fā)，大到足以吸引人們的眼球。2007年的爆發(fā)則更為壯觀。

“其他圍繞太陽運(yùn)行的類似軌道上的彗星不會產(chǎn)生這種大規(guī)模的周期性爆發(fā)，所以17P/霍姆斯本身可能是特殊的。”研究報(bào)告的合著者、芬蘭小熊星座天文協(xié)會的天文學(xué)家馬爾庫·尼森認(rèn)為。

沒有人確切地知道這顆彗星是如何產(chǎn)生如此大規(guī)模的爆發(fā)的，但它們可能發(fā)生在彗星體中的表面冰從無序排列轉(zhuǎn)變?yōu)橛薪M織的晶體排列時。這種轉(zhuǎn)變將從冰中釋放出氣體，在彗星表面產(chǎn)生向外的壓力，最終導(dǎo)致了冰、氣體和塵埃的噴發(fā)。這種情況沒有把彗星炸成碎片，是非常“了不起的”。

* 2013年11月15日，歐洲南方天文臺(ESO)拉西拉天文臺的國家望遠(yuǎn)鏡拍攝的C/2012 S1彗星

塵埃的軌跡

結(jié)合來自北半球和南半球的觀測，以及對重力和太陽風(fēng)如何作用于不同大小的粒子的理解，研究人員追蹤了塵埃軌跡的時間路徑。在移動過程中，由于引力和太陽風(fēng)的影響，粒子按照大小進(jìn)行分類，通常會按中、大、小的順序到達(dá)軌道上的兩個節(jié)點(diǎn)。這些塵埃還以細(xì)微的沙漏形狀傳播，兩邊有兩個凸起的塵埃，中間有一個狹窄的塵埃區(qū)，這是彗星體最初球形塵埃爆發(fā)的遺跡。

這種粒子很小，只有一毫米大小，但它們會反射太陽光，在望遠(yuǎn)鏡的幫助下，它們就像夜空中的一條模糊的尾跡一樣可見。（這條痕跡以前也曾出現(xiàn)過，包括2014年和2015年在北半球出現(xiàn)的痕跡，但其亮度取決于粒子捕捉太陽的方式。）格里茨維奇說，已經(jīng)有一份來自芬蘭的業(yè)余天文學(xué)家的報(bào)告，他在2月和3月捕捉到了這條痕跡的照片。尼森說，其他北半球觀測者將有機(jī)會在7月下旬或之后，一旦粒子從太陽的強(qiáng)光中出來，就有機(jī)會尋找它的蹤跡。粒子聚集的匯聚點(diǎn)在天馬座。

格里茨維奇認(rèn)為，模擬塵埃軌跡可能會幫助天文學(xué)家近距離研究彗星。有了彗星塵埃位置的精確地圖，科學(xué)家就可以發(fā)射宇宙飛船收集材料，這比攔截彗星并對其進(jìn)行采樣要容易得多。她和她的同事現(xiàn)在計(jì)劃模擬1892年那次爆發(fā)的塵埃軌跡，希望能找到那次爆發(fā)的塵埃。

尼森說，這顆彗星自2007年以來就沒有經(jīng)歷過爆發(fā)，而且說不準(zhǔn)下一次爆發(fā)會是什么時候。前兩次爆發(fā)是在1892年和1893年，所以它有可能在任何時候爆發(fā)。另外，這顆彗星將在2028年1月31日再次靠近太陽。

* 羅塞塔號的窄角相機(jī)拍攝的67P/丘留莫夫-格拉西門科彗星的彗核

（科幻世界 獨(dú)家編譯）

本文來自：太空網(wǎng)

標(biāo)簽： 天文學(xué)家 橢圓軌道 有史以來 大規(guī)模的